Visite guidée de la basilique Saint-Jean-de-Latran et du cloître

• Visitez la plus ancienne église du monde occidental, définie comme le mater et caput de toutes les églises de Rome et du monde
• Ne faites pas la queue et ne perdez pas votre temps

L'histoire de l'église remonte à 324 après J.-C., lorsqu'elle fut consacrée par Constantin après sa conversion. La basilique est dédiée aux SS. Salvatore et aux SS. Étant la plus ancienne basilique chrétienne, elle est définie comme le mater et caput de toutes les églises de Rome et du monde. Jusqu'au début du XIVe siècle, lorsque le siège de la papauté a été transféré à Avignon, elle a servi de résidence au pape, en même temps que le palais du Latran.

L'archibasilique abrite six tombes papales : Alexandre III, Serge IV, Clément XII Corsini, Martin V, Innocent III et Léon XIII. Le crâne de saint Pierre résiderait également dans l'archibasilique depuis au moins le IXe siècle, aux côtés du crâne de saint Paul. La façade telle qu'elle apparaît aujourd'hui a été achevée en 1735.

Le baptistère octogonal du Latran se trouve un peu à l'écart de l'archibasilique. Selon la légende, l'empereur Constantin Ier y aurait été baptisé. Le baptistère a été pendant de nombreuses générations le seul baptistère de Rome, et sa structure octogonale, centrée sur le grand bassin pour les immersions complètes, a servi de modèle à d'autres baptistères dans toute l'Italie.

La légende veut qu'au IVe siècle, la mère de l'empereur, sainte Hélène, ait apporté à Rome l'escalier sur lequel le Christ avait été flagellé. Le pape Sixte Quint les apporta à la chapelle Sancta Sanctorum, où il rassembla les reliques les plus importantes de la chrétienté. Le poids de cette relique est tel que les fidèles doivent monter 28 marches à genoux. Après avoir parcouru ce chemin de pénitence, les pèlerins atteignent la chapelle susmentionnée. Outre les têtes des saints des premiers siècles de la chrétienté (Saints Agnès et Praxeda), on y trouve un acheiropoietos (mot signifiant une œuvre créée surnaturellement), ou image du Christ, qui aurait été peinte par Saint Luc et les anges.

Le magnifique cloître de Saint-Jean-de-Latran, datant du XIIIe siècle, est le chef-d'œuvre de Vassalletto. Ses colonnes de marbre torsadées et ses sculptures ornementales en font un lieu merveilleusement paisible à explorer et à méditer.

Heures d'ouverture du complexe du Latran

• Basilique Saint-Jean-de-Latran : ouverte tous les jours de 9h00 à 16h30
• Cloître : tous les jours de 9h00 à 16h30
• La visite guidée du Baptistère, de l'Escalier Saint et de la Chapelle du Sancta Sanctorum n'est pas incluse dans ce billet