Musée national du Bargello : l'histoire
Le musée national du Bargello est le plus grand musée de sculpture italienne et le plus important au monde pour la sculpture de la Renaissance. Il abrite des chefs-d'œuvre de Michel-Ange, Donatello, Ghiberti, Cellini, Giambologna, Ammannati et d'autres sculpteurs importants, ainsi qu'une vaste collection d'arts appliqués.
Le palais du Bargello est l'un des plus anciens bâtiments publics de Florence, dont l'origine est étroitement liée à la naissance de la société municipale. Après que Florence se fut constituée en commune libre, commençant ainsi à battre sa propre monnaie et entrant dans une période de grande expansion économique, elle fut dotée d'une constitution comprenant un maire et un capitaine du peuple. Ce bâtiment fut donc construit (environ 50 ans avant le Palazzo Vecchio) pour donner un siège digne au capitaine du peuple.
La partie donnant sur la via del Proconsolo est la plus ancienne. Son projet est attribué par Vasari à Lapo Tedesco, père et maître d'Arnolfo di Cambio, qui a incorporé des structures existantes dont le palais et la tour Boscoli, mais aussi d'autres maisons et tours de la Badia florentine.
Les travaux durèrent près d'un siècle, avec les agrandissements successifs que sont la construction de la cour à arcades, l'échelle avec le balcon au-dessus, et l'ouverture d'élégantes fenêtres. Au fil des ans, les tumultes civils, les incendies et les catastrophes naturelles ont gravement endommagé l'édifice et exigé des restaurations répétées.
Dans la seconde moitié du XVe siècle, avec l'affirmation de l'hégémonie des Médicis et le transfert du pouvoir politique au Palazzo Vecchio, il devint le siège du Conseil de justice et, à partir de 1574, sous Cosimo I de' Medici, il fut transformé en prison de la ville. C'est du "Bargello" (chef de la police) qui arrêtait, interrogeait et assurait également l'exécution des peines, que le palais a tiré le nom qu'il porte aujourd'hui.
En 1786, le grand-duc Pierre Léopold abolit la peine de mort et les instruments de torture qui se trouvaient dans le bâtiment furent brûlés. Les prisons sont restées en service jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsqu'elles ont été transférées dans l'ancien couvent de Murate ; c'est alors qu'a commencé la restauration complète de l'édifice, réalisée par Francesco Mazzei.
La création du musée national du Bargello a eu lieu en 1865, pendant les célébrations de Dante, et est le résultat d'une transformation longue et controversée. Depuis cette année-là, de nombreuses sculptures importantes de la Renaissance ont été apportées dans le palais, notamment des chefs-d'œuvre de Donatello, Luca della Robbia, Michel-Ange, Verrocchio et Cellini.
Aujourd'hui, le musée possède un nombre extraordinaire d'œuvres sculpturales, si bien que l'on peut dire que pour les amateurs d'art de la Renaissance, le Bargello est à la sculpture ce que les Offices sont à la peinture.
