Więźniowie Michała Anioła w Galleria dell'Accademia

W Galerii Accademia we Florencji, obok korytarza prowadzącego do słynnego Dawida Michała Anioła, stoją cztery imponujące posągi wyrzeźbione przez tego samego Michała Anioła, zwane "Więźniami" lub "Niewolnikami". Są to cztery niedokończone męskie postacie naszkicowane w marmurowych blokach. "Młody Niewolnik", "Budzący się Niewolnik", "Brodaty Niewolnik" i "Atlas" mogą być datowane na okres między 1519 a 1534 rokiem. Każdy z nich jest przykładem szczególnej praktyki stosowanej przez Michała Anioła zwanej "niedokończonym" stanem, z którego możemy doświadczyć długiej i trudnej drogi wykonawczej rzeźby poprzez ślady dłuta na powierzchni. Istnieje poczucie napięcia, odciśnięte w zaakcentowanym ruchu skręcającym: rodzaj wewnętrznej walki postaci, która próbuje uciec z marmuru i ducha, który stara się uwolnić od ciała, aby tęsknić za Bogiem.

Cztery męskie nagie postacie są przedstawione w różnych stadiach wykonawczych i podążają za klasycznym ustawieniem przeciwieństwa: opierają ciężar ciała na jednej nodze, wijąc się w różnych pozach z biustem i ramionami. Każdy blok pokazuje solidną muskulaturę rąk i nóg, konkretny ślad głębokiej pasji Michała Anioła do ludzkiej anatomii, której wiedzę był w stanie doskonalić dzięki pozwoleniu na sekcję zwłok z braćmi augustianami z Florencji w latach 90-tych XV wieku.

Cztery rzeźby zostały rozpoczęte przez Michała Anioła dla ogromnego projektu grobowca papieża Juliusza II della Rovere. Pierwotny projekt zakładał budowę najbardziej majestatycznego grobowca, jaki kiedykolwiek zbudowano w erze chrześcijańskiej dla papieża, grupy rzeźbiarskiej składającej się z ponad 40 postaci, umieszczonych na różnych warstwach. Czterech wyrzeźbionych Więźniów miało zostać umieszczonych u podstawy pomnika, którego lokalizację planowano wewnątrz Bazyliki Świętego Piotra w Rzymie. Niestety początkowy entuzjazm został szybko stłumiony przez sprzeciw papieża, który nakazał mu odłożyć projekt w 1506 roku na rzecz innych projektów.

Więzienia pozostały w warsztacie Michała Anioła we Florencji, gdzie po jego śmierci odnalazł je jego bratanek Leonardo Buonarroti. Postanowił on podarować je wielkiemu księciu Cosimo I de' Medici. W 1586 roku Bernardo Buontalenti umieścił Więzienia w czterech rogach Wielkiej Groty Ogrodów Boboli, co dobrze pasowało do czterech posągów z surowego marmuru. I tam pozostały do 1908 roku, doskonale przechowywane w Jaskini, aż do ich przeniesienia do Galerii Accademia w 1909 roku.