De Palio van Siena tussen verleden en heden

Tijdens de zomer is Toscane gevuld met verschillende evenementen en feesten, maar één komt vooral naar voren door zijn competitieve geest en vurigheid. Als je een vakantie in Toscane plant, ga dan zeker naar Siena om zijn onvergelijkbare Palio bij te wonen.

De Palio van Siena is in feite veel meer dan een traditioneel festival, georganiseerd voor het toerisme, het is - en degenen die eraan deelnamen weten dat - het leven van de inwoners van Siena. Het evenement heeft echt een verre oorsprong, zoveel dat sommige regels die vandaag de dag nog steeds geldig zijn, teruggaan tot 1644, toen de eerste prijs met paarden werd gehouden, de eerste van een lange, ononderbroken reeks. Maar de oorsprong van de Palio ligt verder terug in de tijd, in de Middeleeuwen, toen op het centrale plein van Siena sportwedstrijden werden gehouden. Vanaf de XIV eeuw organiseren de wijken van Siena races, eerst met jockeys op buffels, daarna met ezels. Oorspronkelijk was er maar één race, die van 2 juli, maar daarna werd de race van augustus toegevoegd, de dag na de viering van Maria Hemelvaart, op 16 augustus.

De stad Siena is verdeeld in 17 contrade met de grenzen die in 1729 werden vastgesteld door de aankondiging van Violante van Beieren, gouverneur van de stad. De jockeys, in de kleuren van het district, lopen een race van 90 seconden. Natuurlijk is Piazza del Campo, als plein en niet als renbaan, vrij verraderlijk als de paarden er op volle snelheid overheen rijden, en dus gebeurt het vaak dat de jockeys van hun paard vallen voordat ze drie ronden hebben afgelegd.

Onder de 17 districten is de rivaliteit enorm. Elk district wordt vertegenwoordigd door een symbool (dier of natuurelement) dat dateert uit de XIII eeuw en dat aan de gebouwen in elk district hangt. De tegenstellingen tussen de verschillende wijken van Siena hebben een oude oorsprong. Sommige zijn officieel vijanden. De slak en de schildpad haten elkaar al eeuwen, terwijl de vijandelijkheden tussen de uil en de eenhoorn dateren uit de jaren 50 van de vorige eeuw.

Vandaag de dag is de Palio de enige officiële wedstrijd tussen de districten die van kracht is gebleven en alle energie van de burgers richt zich op deze twee dagen. Alles begint met een historische processie, voorafgaand aan beide evenementen bereidt elk district een groot feest voor waarbij duizenden gasten culinaire hoogstandjes krijgen voorgeschoteld, wijn vloeit en verhalen en anekdotes worden verteld.

De race duurt slechts 90 seconden maar in Siena leven de mensen het hele jaar voor dit evenement. Dus als je de ware en diepere geest van Siena wilt ontdekken, mag je de Palio niet missen. Boek een accommodatie in het historische centrum van Siena, een hotel of een B&B, of maak van de gelegenheid gebruik om, met mooi weer, te genieten van het suggestieve platteland op een boerderij. Het zal een onvergetelijke ervaring zijn.