Memling, de Vlaamse renaissance in de Quirinaalstallen in Rome

Er is een ambitieus initiatief aan de gang in de Quirinal Stables in Rome, waar het Italiaanse publiek tot 18 januari 2015 voor het eerst de kans krijgt om Hans Memling te ontdekken, de kunstenaar die in de tweede helft van de vijftiende eeuw uitgroeide tot de belangrijkste schilder van Brugge - het financiële hart van Vlaanderen en belangrijk Vlaams kunstcentrum - en die veel Italiaanse kunstenaars beïnvloedde, zoals Leonardo en Rafaël.

Memling was de assistent van Rogier van der Weyden tot 1464, het jaar van diens dood. Onder de eerste belangrijke opdrachten die hij daar kreeg zijn belangrijke opdrachtgevers zoals de abt van de abdij van Ter Duinen Jan Crabbe, de bisschop Ferry de Clugny of Angelo Tani, vertegenwoordiger van de Medici Bank in Brugge. Angelo Tani introduceerde Memling bij Tommaso Portinari, die hem een devotietriptiek en een Passie van Christus gaf. Op dat moment begon Memling bekend te worden bij andere leden van de kring van Italiaanse kooplieden in Brugge. Hij werd de meest gevierde portrettisten zorgde voor een revolutie in de portretkunst met de introductie van de achtergronden op zijn portretten.

Een dergelijke monografie is nog nooit gepresenteerd in Italië, dus het is de eerste keer dat een tentoonstelling de artistieke kwaliteiten van deze protagonist van de Vlaamse Renaissance belicht en elk aspect van zijn werk onderzoekt. Het gaat van monumentale altaarstukken tot kleine draagbare triptieken en de beroemde portretten - een genre dat door Memling werd verbeterd en dat ook een sterke verleiding uitoefende op talrijke Italiaanse kunstenaars uit het begin van de zestiende eeuw.

De tentoonstelling verkent ook de vormen van mecenaat die de motor waren van de carrière van de kunstenaar. Memling werd namelijk, meer dan een van zijn tijdgenoten, de favoriete schilder van Italiaanse kooplieden en Italiaanse handelsagenten in Brugge en werd zo automatisch de erfgenaam van Vlaamse meesters als Rogier van der Weyden en Jan van Eyck, twee namen die in hoog aanzien stonden bij de Italiaanse adel. Memling slaagde er op indrukwekkende wijze in hen te evenaren in succes en resultaten.

In de tentoonstelling kun je meesterwerken van religieuze kunst uit de belangrijkste musea ter wereld bewonderen, zoals het drieluik Pagagnotti, het drieluik van Jan Crabbe en het monumentale drieluik van de familie Moreel; maar ook een prachtige serie portretten, waaronder Portret van een jongeling, Portret van een man en het prachtige Portret van een man met een Romeinse munt.

In de hele tentoonstelling is de nauwe band van de kunstenaar met Italië en met Italiaanse kunstenaars duidelijk te zien, net als de invloed die zijn schilderijen hadden op de lokale artistieke productie, zowel in Venetië als in Florence.

Onder de getoonde meesterwerken bevindt zich de Triptiek van het Laatste Oordeel die in het Nationaal Museum van Danzig is ondergebracht en werd gemaakt voor de kapel gewijd aan San Michele in de Badia Fiesolana in Florence, waar het echter nooit kwam. Pas nu, na bijna 600 jaar, raakt het beroemdste werk van Memling voor het eerst de Italiaanse bodem.