San Giorgio van Donatello: een heilige krijger tentoongesteld in het Bargello
De San Giorgio van Donatello maakt deel uit van de veertien beelden van de beschermheer van de kunst in Florence die zijn gebeeldhouwd voor de buitennissen van de kerk van Orsanmichele. Het werk, gemaakt van Apuaans marmer en 209 cm hoog, dateert uit 1415 tot 1417 en werd gemaakt in opdracht van de Kunst van Pantser en Zwaard. Vanaf 1891 wordt het bewaard in het Nationaal Museum van de Bargello nadat, op de oorspronkelijke locatie, de neus van de heilige was gebroken met een steen.
San Giorgio was een heilige krijger, daarom was hij gekozen als beschermheilige van de Kunst van Harnas en Zwaard, die wapenfabrikanten waren. Het beeld werd al snel een groot succes en wordt nog steeds erkend als het beste werk van de Orsanmichele kunstcyclus en een van de meesterwerken van Donatello en de Italiaanse beeldhouwkunst van de XV eeuw.
Sint Joris is hier afgebeeld als een ridder met harnas en schild. Het gebaar wordt benadrukt door de compacte en statische constructie van het lichaam dat, met behulp van het contrast, het gebaar versterkt, ook onderstreept door de pezen in zijn nek, de gegroefde wenkbrauwen en het expressieve clair-obscur in de pupillen. Het effect is typerend voor de beste werken van Donatello, met een ingehouden energie en vitaliteit maar toch perfect zichtbaar.
Al in het midden van de vijftiende eeuw werd het beeld gezien als een model van perfectie voor de felheid van geest en het contrast dat lijkt te ontstaan tussen de wil tot actie die uit de blik spreekt en de standvastigheid van de ondersteuning. Ondanks het harnas, dat voor de karakterisering van het beeld een obstakel vormt vanwege de stijfheid van metaal die elke expressieve functie wegneemt, is Donatello erin geslaagd een levendig en levendig beeld te creëren. De figuur, met perfecte proporties en articulaties, wordt gekenmerkt door harmonieuze vormen en grote natuurlijkheid. Het werk valt op door zijn sterke realisme en een allesbehalve religieuze, ja zelfs puur militaire houding. Het is de voorstelling van een soldaat op wacht, geconcentreerd en klaar om in actie te komen.
De figuur domineert stevig de ruimte van het tabernakel waarin hij verschijnt. Sterker nog, het lijkt erop dat het tabernakel hem niet kan bevatten of bedwingen. Het lijkt erop dat hij eruit wil, en precies hier is het fundamentele punt dat, op zichzelf, alle energie en kracht van het beeld uitdrukt.
Toch is het een heilige. Dit wordt bevestigd in het onderliggende reliëf, dat de scène voorstelt van de gevechten van een ridder die een prinses bevrijdt van een draak. We begrijpen dus goed dat deze jonge held Sint Joris is. Hier gebruikt Donatello voor het eerst een nieuwe techniek, genaamd "de stiacciato", die de dikte van het vlak geleidelijk en met millimetrische variaties vermindert om licht- en schaduweffecten te creëren die erg lijken op die van het schilderij.
