Heilige pracht en praal. De Schat van de Kapel van de Relieken tentoongesteld in Palazzo Pitti
Van 10 juni tot 2 november kun je in het Zilvermuseum in het Palazzo Pitti in Florence kostbare religieuze voorwerpen uit de Relikwieënkapel bewonderen. De historische residentie van de Medici-familie herbergde in het verleden, sinds 1616 - het jaar waarin het werd ingewijd met een plechtige ceremonie - de Relikwieënkapel, een symbool van de toewijding van de Groothertogin van Toscane en van de laatste Medici groothertogen.
De kapel werd gebouwd door Cosimo I en verfraaid door zijn vrouw, aartshertogin van Oostenrijk, groothertogin van Toscane en Maria Maddalena d'Asburgo, voor het bewaren van kostbare relikwieën die een belangrijk deel van de collecties vormden. Maria Maddalena wijdde zich aan het verwerven van relikwieën sinds haar aankomst in Florence in 1608, waarbij ze profiteerde van de bijdrage van vooraanstaande correspondenten.
Maria Maddalena was in staat om in haar 'Kapel van de Relieken' al in een paar jaar een buitengewoon oeuvre te verzamelen. De inhoud van de kapel werd vervolgens verder uitgebreid door de Groothertogin Vittoria della Rovere en zijn zoon, Groothertog Cosimo III, en werd een van de grootste heilige schatten in Europa.
De tentoonstelling in het Palazzo Pitti wil een beeld geven van deze waardevolle collectie, een bewijs van de diepe religieuze toewijding van de familie en tegelijkertijd een symbool van haar economische macht en prestige.
De eerste sectie is geheel gewijd aan Maria Maddalena en brengt een reeks werken samen van de meer dan 400 die oorspronkelijk in de kapel waren ondergebracht. Deze kapel had bovendien kabinetten versierd met panelen beschilderd door Giovanni Bilivert, Filippo Tarchiani, Fabrizio Boschi en Matteo Rosselli waarin zich heilige overblijfselen, liturgische voorwerpen en zeldzame profane voorwerpen bevonden gemaakt met kostbare materialen zoals koraal, halfedelstenen in alle kleuren, Baltisch amber tot het exotische ebbenhout en ivoor.
De tentoonstelling gaat verder met afdelingen gewijd aan Vittoria della Rovere en Cosimo III, die onophoudelijk op zoek ging naar relikwieën, vooral die van mensen uit zeer afgelegen gebieden, die werden bewaard in behuizingen die speciaal gebouwd en gedecoreerd waren door experts beeldhouwers en ateliermeesters.
De schat van de 'Kapel van de Relieken' bleef bijna onveranderd tot 1785, toen Groothertog Pietro Leopoldo van Lotharingen opdracht gaf tot de levering van meer dan honderd relikwieën van de Basiliek van San Lorenzo in ruil voor achttien vazen in edelstenen die toebehoorden aan Lorenzo de Schitterende voor de Uffizi Galerij. Sindsdien begon de collectie uiteen te vallen, de meest waardevolle voorwerpen werden zelfs ontmanteld om het goud, zilver en edelstenen terug te winnen; de overgebleven voorwerpen werden verplaatst naar de Palatijnse Kapel en geleverd aan de aartsbisschop van Florence om te worden toegewezen aan de kerken van het bisdom.
Pas na meer dan tweehonderd jaar is een aanzienlijk deel van deze heilige schatten herkend en teruggevonden, als resultaat van het onderzoek in verband met de tentoonstelling, om uiteindelijk terug te keren naar het Palazzo Pitti.
