Michelangelo's Gevangenen in de Galleria dell'Accademia
In de Galleria dell'Accademia in Florence, naast de gang die naar de beroemde David van Michelangelo leidt, staan vier imposante beelden die door dezelfde Michelangelo zijn gebeeldhouwd en die de "Gevangenen" of "Slaven" worden genoemd. Dit zijn vier onvoltooide mannelijke figuren geschetst in marmeren blokken. "De jonge Slaaf", de "Ontwakende Slaaf", de "Baardige Slaaf" en "Atlas" kunnen gedateerd worden uit een periode tussen 1519 en 1534. Stuk voor stuk zijn ze een voorbeeld van een bepaalde praktijk die Michelangelo gebruikte, de zogenaamde "onvoltooide" staat, waarin we de lange en moeilijke uitvoeringsweg van een beeld kunnen ervaren door de beitelsporen op het oppervlak. Er is een gevoel van spanning, bedrukt met geaccentueerde draaiende bewegingen: een soort interne strijd van de figuur die probeert te ontsnappen uit het marmer en van de geest die zich probeert te bevrijden van het vlees om te verlangen naar God.
De vier mannelijke naaktfiguren worden gepresenteerd in verschillende uitvoerende stadia en volgen de klassieke setting van het tegenovergestelde: ze rusten hun gewicht op één been, kronkelend in verschillende poses met de buste en schouders. Elk blok toont een stevige musculatuur van de armen en benen, concreet spoor van de diepe passie die Michelangelo had voor de menselijke anatomie waarvan hij de kennis had kunnen aanscherpen dankzij de toestemming om lijken te ontleden bij de Augustijner broeders van Florence in de jaren 90 van de XV eeuw.
Michelangelo begon aan de vier sculpturen voor het enorme project van de graftombe voor paus Julius II della Rovere. Het oorspronkelijke project omvatte de bouw van de meest majestueuze tombe ooit gebouwd in het christelijke tijdperk voor een paus, een sculpturale groep van meer dan 40 figuren, geplaatst op verschillende lagen. De vier gebeeldhouwde gevangenissen zouden aan de voet van het monument worden geplaatst, waarvan de locatie was gepland in de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Helaas werd het aanvankelijke enthousiasme snel beteugeld door een tegenbevel van de paus, die hem in 1506 beval het project op te schorten ten gunste van andere projecten.
De Gevangenissen bleven achter in Michelangelo's werkplaats in Florence, waar ze na zijn dood werden gevonden door zijn neef Leonardo Buonarroti. Hij besloot ze te schenken aan Groothertog Cosimo I de' Medici. In 1586 plaatste Bernardo Buontalenti de Gevangenissen op de vier hoeken van de Grote Grot van de Boboli-tuinen, wat goed paste bij de vier beelden in ruw marmer. En daar bleven ze tot 1908, perfect opgeborgen in de Grot, totdat ze in 1909 werden overgebracht naar de Accademia Gallery.
